1976年深秋时节，陕西宁陕县东江口镇的农民们正在河滩上奋力挖掘地基，为村里一户人家修建新房。在挖掘的过程中，农民们的铁锹突然撞上了一个坚硬的物体，进一步清理后竟然露出一段漆黑的人骨。胆大的人继续挖掘，意外发现包括四具白骨在内的遗骸，同时旁边还散落着几枚锈蚀的军靴铁扣和半截破旧的皮带。事件引起了当地派出所的关注，警方拍照、登记后，却无法找到对应的失踪记录。那个时代，像秦岭深处发现无名骸骨这样的情况并不罕见，最终四具骸骨被重新埋葬，案件档案也沉寂在档案柜中整整八年，没有人知道，这些骨头中竟然埋藏着毛泽东的亲侄子毛楚雄。

毛楚雄的一生，从一开始就被苦难包围。1927年9月，他在长沙出生，父亲毛泽覃是毛泽东的三弟，母亲周文楠来自名门望族，也是中国共产党的一员。毛楚雄出生不到半年，母亲便被国民党逮捕入狱，而他作为婴儿也被带进了监狱中。多方努力下，外祖母周陈轩终于将他从牢中救出，并把他的名字改为“周造时”，寄养在乡下。

在毛楚雄八岁那年，他外婆告诉他，父亲在江西的战斗中牺牲，年仅29岁。毛楚雄在油灯下痛苦地哭泣，最后发誓要继承父亲的志向，报仇血恨。接下来的十年里，他在韶山冲的私塾求学、放牛、种田。外婆常常坐在门口，给他讲述毛泽东和父亲的故事，他听得入迷，有时还会询问大伯的模样，外婆则微笑着说他与大伯相似。

1945年秋，17岁的毛楚雄在韶山村口迎来了王震率领的部队。在出发前，毛泽东叮嘱要把楚雄带上。外婆依依不舍地拉着他的手，而楚雄则笑着承诺胜仗归来后会来看她。加入部队后，他被编入教导团，后来调至中原军区宣传队做宣传员，由于文化程度高，他能写一手漂亮的字，并学习了通信的技巧。有人得知他的身份问他为何不留在延安，他则坚决回答：“我姓毛，得争一口气。”

1946年6月，蒋介石派遣三十万重兵围困中原军区。突围时，毛楚雄跟随三五九旅长途跋涉，经过二十多天的战斗终于到达陕南。7月下旬，部队到达镇安，面临着胡宗南的重兵封锁。在此时，西安方面突然提出进行和谈，虽知这是个缓兵之计，但中原军区决定派人前往谈判。

选定的谈判代表包括干部旅长张文津、干部旅政治部主任吴祖贻及毛楚雄，后者由于身份特殊化名为“李信生”，伪装成警卫员跟随张文津。8月7日，四人及本地向导出发，8月10日到达东江口镇时被国民党军拦住。负责审问的韩清雅在收到张文津出示的证件后，将信息报告团长岑运应，紧接着，岑运应便发电报请示胡宗南，得到了“就地秘密处决”的指示。当天夜里，李清润带领人马在城隍庙旁的河滩挖坑，将作为和谈代表的三人及向导活埋于沙坑中时，毛楚雄刚年满19岁。

得知三人被扣押后，王震迅速向中央报告，但国民党坚决否认。之后的几十年间，查找工作从未停止。毛泽东在晚年多次询问侄子的下落，得知真相后只轻描淡写地说：“楚雄年纪不大，为国家献身，虽死亦光荣。”

转机出现在1976年，东江口镇农民挖出的四具白骨被登记入案。1984年，中央初步判断这些遗骸很可能是失踪和谈代表的。公安部、民政部与解放军档案部门组成的联合调查组最终抵达宁陕。调查组通过骨龄测定、档案对比及走访等手段逐步核实，证实了一名老人的证言，讲述了新四军和谈代表被活埋的事实。而吴祖贻烈士的遗孀在相关部门帮助下，找到了当年负责审问的胡宗南部的证据，揭开了当年的历史谜团。